建築物を建てるためには、施工の前に設計を行う必要があります。
建築物のコンセプト、デザイン（外観や内観）、動線、部屋のプランなど建築設計の中心的な設計業務を行います。
まず、「どのような建築物にするのか」考え、計画するのが、意匠設計の仕事です。お客さんからの要望を受け取り、話し合いながら、計画を進めます。ある程度、要望がまとまり、計画の方針（コンセプト）が決まると、図面に描きます。
建築設計は意匠、構造、機械設備、電気設備の分野に分かれ、
それぞれ別の専門家が設計を行います。
始めに発注者からの依頼を図面化するのが意匠設計の担当者の役割です。
計画段階では構造や設備は本格的な作業はせず、
意匠設計で計画図を作成するのに必要な専門的なアドバイスを行うのみに留めます。
構造や設備の分野の専門家が本格的に作業を行うのは、実施設計以降となります。
構造の分野では、構造設計や構造計算は、構造設計者が主体となって行なう業務となります建物の基礎や骨組を計画・設計し、積雪や地震などに対する安全性能を構造計算により確保します。
機械設備では空調、換気、給排水、給湯、衛生などの設計が行われ、実施図面も作成されます。
施工前に行われる、これら全ての設計作業が建築設計と呼ばれます。
意匠、構造、設備の図面は食い違いのないように整えられ、
工事前に必要となる建築確認申請に使われます。
さらに、図面が施工者に渡され、見積りが行われます。

意匠設計とは施主から要望を聞き取り、それを反映し大まかな形状や間取りに表現したものです。ここで大事になってくるのは、お客様の要望が詰め込まれているか、予算内で成立しているか、建築基準法に適合しているかの3つです。意匠設計は、建築設計の中でも、中心的な役割を持ちます。意匠設計者は、プロジェクトを取りまとめる
リーダーで建築全体の責任を負い担当者は計画から現場監理まで、建物を建てる全ての工程に関わります。
さらに、竣工後も、定期報告などの業務にあたります。
意匠設計の担当者は、建築において中心的な役割を担い、計画段階から仕事を始め、
全体計画を行いながら建物の形を決めていきます。
平面図を決めるのが最も大きな仕事です。
平面図には建築において重要な役割を持つ図面です。
平面図、立面図、断面図、矩計図があれば、建物の内容はほとんど決まってしまいます。
造形などの外観、階数、高さ、大枠の面積も基本設計で決定します。もちろんある程度の変化の自由度は残しておいた上で、設計する建築物の方針を決めることが目的となります。
これらの重要な図面の作図を担うのが意匠設計の分野です。
それ以外で建築設計に関わる構造、機械設備、電気設備の分野の担当者は、
主に実施設計の時だけ仕事を行い、建築確認申請が済めば、仕事からはなれます。
構造、設備分野の担当者が現場に関わるのは、大きな現場に限られます。