拍子木は、その名の通り拍子を取るために用いられている木という意味があります。日本の固い木材を両手に持ち、打ち合わせることで音を出すものです。
素材は紫檀、黒檀、花梨、樫など堅い木材を細長い四角の棒状に切り、2本1組にして紐で男結びにしてつなぐ。紐は長めで、使わないときは自分の首にかけてぶら下げておくことができる。

紐を結ばない「かまぼこ型拍子木」もある。2本組であることが基本で、数え方の単位は「組」「対」である。

拍子木が使われる場面は意外と多いものです。

相撲・・・「呼出し」が拍子木を打って、力士の名を呼ぶ。大相撲の呼出しが使う拍子木は、桜の木が使われている。相撲では「柝の音」は「きのね」と読む拍子木は呼び出しの際に使用されます
舞台・・・歌舞伎の演出では柝を用いる事があり、芝居の開始時の合図として打ったり幕切れで打ったりし、これらの時には２本を打ち合わせる。また役者の足取りに合わせて打たれたる等動作や物音を強調する為にも、「ツケ」という呼び名で用いられ、この場合には床に置いた板（ツケ板）に打ちつける。歌舞伎の拍子木はシラカシのものが使われる。

紙芝居・・・昭和30年代頃まで人気があった街角紙芝居では、拍子木の音で集客していました。自転車で町々を回って、拍子木を打ち鳴らし、子供を集めて飴を売り、紙芝居を見せた。

夜警・夜回り・・・消防団や警防団、町内会などで夜回りをする際に拍子木を鳴らします。火の用心を促す言葉と共にカチカチと2回打ち鳴らします。

宗教・行事・・・祭礼などで山車を引く際に、合図として使用されます。鳴らし方で、進め・止まれ・曲がれなどが決まっており、進行役が持ちます。また、宗派によっては読経の中で拍子木が使用されることがあります。
このように、拍子木は広く親しまれています

拍子木は、古くは、物を打ち合わせ、音を発することによって悪霊を退散させることができるという宗教的な用途からできた呪具（じゅぐ）の一種であったと考えられる。そのことは、柏手（かしわで）や錫杖（しゃくじょう）、夜回りの拍子木などの機能からも推察することができる。
また、夜回りでは、火の用心の言葉と共に拍子木を2回叩きます。
そもそも、夜回りは、江戸時代に幕府から夜警のお触れが出たことから始まったとされています。木造建築で防火対策も未熟な江戸時代には、何度となく大火に見舞われ、多くの被害を生みました。
拍子木の音は、良い響きで人々の注目を集めやすいために用いられることになったそうです。2回叩くのは、ハッキリとした理由は分かりませんが、神社の二礼二拍手一礼に倣っている説、中国から伝承した陰陽思想に関係している説、神に捧げる柏手が2回である説などがあります。

前述の様に、拍子木を2回打ち鳴らすのは、陰と陽を表わしているといわれています。
「火の用心」などのかけ声に合わせ２回　カーンカーンと叩くのは
神社の二礼二拍手一礼のように中国の陰陽思想ともつながりがあるようです。
すべての物事には陰と陽という２つの側面があり
２回打つことによって陰と陽の一対をあらわしているという意もあるのだとか。
こうして2回鳴らすことで、神様にも見守って貰うという意味があるのかも知れません。
今でも、火事は怖いものである。火事を起こさない。という火消団の想いが強く残っているのですね。

まず住民に騒音だとおもわれてしまう背景には、時代の変化が大きく関係しています。現代はまさにストレス社会となっています。そのため、昔に比べて心に余裕がない人がたくさんいるのが現状です。心にゆとりを持てているひとが少ないので、ちょっとしたこともでも敏感に受け取ってしまいます。
仕事や人間関係などが昔より難しくなってきているので、そういったことが原因で家にいる時は静かに生活したいという人も多いです。そこに夜回りの火の用心の掛け声や、拍子木が絶えず聞こえてきたら不快に感じてしまいます。
こういったことが原因で、火の用心を騒音と感じるようになる人が増えていきます。

夜回りをする際には、「火の用心」などの掛け声と拍子木を打ち鳴らしますが、近年では就業形態が多様化した背景から、拍子木のみにしてみたり、睡眠時間なども各家庭で異なるため、煩いと感じる人も増えたのかも知れません。確かに、21時過ぎなど遅い時間に回ると迷惑を感じる人が増えるのかも知れません。
火の用心を呼びかけることは良いことですが、住民を起こしてまで行う必要もないのではないでしょうか。そのため、大体の人が起きている時間帯に火の用心を呼びかけることが一番です。

火の用心の夜回りはうるさいのか、効果はあるのかなどを紹介しましたがいかがでしたか。火の用心はほとんどの人が知っていますが、なかなか起源までは知っている人は少ないです。
拍子木は夜回りをはじめ、様々な場面で使われています。拍子木は2本の木を打ち合わせ音を出し、注目を集めたり、効果音として用いられたりします。夜回りでは、火の用心の掛け声と共にカンカンと2回打つのが一般的で、これは神に祈る際の柏手と同様、陰陽一対の意味を持つといわれています。近年では、夜回りの音が煩いとクレームになるケースが多く、日時を限定して回る地域も増えました。夜回りは冬の夜に安全を願って行われる大切な行事なので、上手に後世に伝えていけたら良いですね。
そして、住民側ももう少し暖かい目で見られるよう心がけてみてください。住民のためを考え、寒い中パトロールをしています。